Cafelab Colombia es un proyecto educativo y ambiental que se ha convertido en un referente en la transformación de los residuos del café en productos sostenibles. Este innovador proyecto fue creado en la Institución Educativa Montessori, ubicada en Pitalito, Huila, una de las principales regiones cafetaleras de Colombia. Surgió como una respuesta a los desafíos ambientales generados por la gran cantidad de desechos producidos en la cosecha y procesamiento del café. Se estima que solo el 5 % del grano se utiliza, mientras que el 95 % restante, que incluye la pulpa, las aguas mieles y el cisco, contamina los ecosistemas locales, afectando la calidad del agua y del suelo(
Semana)(Radio Nacional de Colombia).
Fases del Proyecto
El modelo educativo de Cafelab se basa en tres fases clave:
- Inmersión: En esta etapa, los estudiantes realizan investigaciones sobre el impacto de los residuos del café en su entorno. Utilizan tecnologías avanzadas como drones para recolectar datos y analizar la gestión de los subproductos en las fincas cafeteras. También se llevan a cabo encuestas y mediciones de la calidad del agua para identificar las áreas más afectadas por la contaminación(Diario del Huila).
- Transferencia: Una vez identificados los problemas, los estudiantes buscan soluciones creativas para reutilizar los desechos del café. Este proceso involucra retos STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) en los que los alumnos diseñan productos innovadores a partir de los subproductos del café, como jabones exfoliantes, lámparas, enseres y productos de cuidado personal. Además, desarrollan prototipos y los evalúan para verificar su viabilidad(Semana)(Diario del Huila).
- Comunicación: En esta fase, los estudiantes adquieren habilidades de comunicación al compartir sus descubrimientos y soluciones mediante presentaciones y materiales educativos. Participan en eventos nacionales e internacionales, sensibilizando a la comunidad cafetera y al público general sobre la importancia de gestionar de manera adecuada los residuos del café. Han representado a Colombia en ferias internacionales de ciencia, como la Expo Milset en Brasil(Radio Nacional de Colombia).
Impacto y Logros
Cafelab ha tenido un impacto significativo tanto a nivel local como internacional. El proyecto ha logrado consolidar emprendimientos sostenibles en Pitalito, empoderando a los jóvenes y a la comunidad para que sean parte activa de una economía circular. Un ejemplo destacado es el de Lucía Ortiz, una estudiante de 14 años que desarrolló un emprendimiento de jabones exfoliantes a partir de los residuos del café, el cual fue reconocido en eventos internacionales(Semana).
El proyecto también ha sido galardonado con premios de gran prestigio. En 2023, Cafelab obtuvo el primer lugar en la categoría de Acción Ambiental en los World’s Best School Prizes, un reconocimiento otorgado por la organización global T4 Education. Este premio trajo consigo un incentivo de 5.000 dólares, que será utilizado para expandir el proyecto a otras comunidades(
Reconocimiento Nacional e Internacional
El éxito de Cafelab no solo ha sido reconocido a nivel educativo, sino también en el ámbito gubernamental. En 2023, el proyecto fue condecorado con la Orden de la Democracia Simón Bolívar en el Congreso de la República de Colombia, lo que resalta su importancia como iniciativa de transformación ambiental y educativa. Durante la ceremonia, autoridades del Ministerio de Educación destacaron la relevancia de iniciativas como Cafelab para promover competencias ciudadanas y socioemocionales en los estudiantes, contribuyendo al desarrollo de sociedades más sostenibles(Radio Nacional de Colombia).
El Gobierno Nacional también ha apoyado el proyecto con inversiones significativas para mejorar la infraestructura y dotación tecnológica de la Institución Educativa Montessori. Estas mejoras buscan fortalecer las capacidades de los estudiantes y docentes para seguir innovando en la gestión de los residuos del café(
Futuro del Proyecto
Cafelab está en constante expansión. Sus fundadores y docentes buscan convertirlo en un Centro de Investigación e Innovación para la caficultura sostenible, con el objetivo de extender sus beneficios a más comunidades caficultoras en Colombia. La visión a largo plazo incluye el desarrollo de nuevas tecnologías y prácticas que no solo beneficien a Pitalito, sino que puedan ser replicadas en otras regiones cafetaleras del país(Diario del Huila).
En resumen, Cafelab Colombia es un claro ejemplo de cómo la educación, la innovación y la conciencia ambiental pueden unirse para generar cambios reales en una industria tan importante como la del café. Con un enfoque en la reutilización de desechos y el emprendimiento sostenible, el proyecto sigue creciendo y marcando el camino hacia un futuro más verde y próspero.